在转录经过中，模板链也被称为反义链（antisense strand）。转录是遗传信息从DNA流向RNA的经过，即以双链DNA中的确定的一条链（模板链用于转录，编码链不用于转录）为模板，以A、U、C、G四种核糖核苷酸为原料，在RNA聚合酶催化下合成RNA的经过。作为蛋白质生物合成的第一步，进行转录时，一个基因会被读取并被复制为mRNA，即特定的DNA片段作为遗传信息模板，以依赖DNA的RNA聚合酶作为催化剂，通过碱基互补的制度合成前体mRNA。RNA聚合酶通过与一系列组分构成动态复合体，完成转录起始、延伸、终止等经过。生成的mRNA携有的密码子，进入核糖体后可以实现蛋白质的合成。

转录仅以DNA的一条链作为模板，被选为模板的单链称为模板链，亦称无义链；另一条单链称为非模板链，即编码链，因编码链与转录生成的RNA序列T变为U外其他序列一致，因此又称有义链。DNA上的转录区域称为转录单位。在一条包含有若干基因的DNA分子中，各个基因的有义链，并不都在同一链上，也就是说，它们各自具有自己的有义链，即有的基因的有义链是3′→5′单链；有的基因的有义链则是5′→3′单链。也可以说，DNA双链中的一条链对某些基因来说是有义链，而对另一些基因来说，则是反义链。

模板链（template strand）是可作为模板转录为RNA的那条链，该链与转录的RNA碱基互补（A-U，G-C）。在转录经过中，RNA聚合酶与模板链结合，并沿着模板链的3′→5′路线移动，按照5′→3′路线催化RNA的合成。又称为反义链(antisence strand)。有义链或正义链（sense strand）是DNA双链在转录经过中与转录形成的mRNA序列相同（mRNA中用U代替DNA中的T）的那条单链。

原核生物mRNA的原始转录产物一般不需后加工就能直接作为翻译蛋白质的模板。